Una tormenta invernal de magnitud extrema mantiene en vilo a gran parte de los Estados Unidos, con más de 160 millones de personas bajo advertencias y alertas meteorológicas, en lo que las autoridades describen como un evento potencialmente mortal.
El fenómeno avanza con fuerza desde el oeste hacia el noreste del país, provocando ventiscas severas, intensas nevadas y un desplome drástico de las temperaturas, con riesgo de romper récords históricos de frío en varias regiones.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) instó a la población a evitar viajes no esenciales, debido a la peligrosa combinación de vientos huracanados y nieve densa que ha reducido la visibilidad prácticamente a cero en estados como Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota y Wisconsin.
Como consecuencia, las autoridades se han visto obligadas a cerrar tramos completos de autopistas interestatales, tras registrarse accidentes múltiples y decenas de vehículos varados.
Caos en aeropuertos y colapso del transporte
El impacto en el transporte aéreo ha sido severo. Miles de vuelos han sido cancelados o retrasados en importantes centros de conexión como Chicago, Denver y Minneapolis, mientras las aerolíneas activaron exenciones de viaje para los pasajeros afectados.
En algunas zonas, la acumulación de nieve supera los 60 centímetros, dificultando las labores de despeje de pistas y calles, pese a los esfuerzos de las autoridades locales.
Cortes de energía y riesgo para la población
La infraestructura eléctrica enfrenta una presión crítica. Cientos de miles de hogares permanecen sin suministro eléctrico, debido al colapso de líneas de alta tensión por el peso del hielo y los fuertes vientos.
Las cuadrillas de emergencia trabajan contra el tiempo, aunque las condiciones climáticas extremas dificultan el acceso a las zonas más afectadas, elevando el riesgo de hipotermia, especialmente para familias que han quedado sin calefacción.
Costa este se prepara para el impacto
En ciudades de la costa este como Nueva York y Boston, se espera la llegada de la tormenta con ráfagas intensas y riesgo de inundaciones costeras. Aunque se prevé una mezcla de lluvia y nieve, las autoridades han activado protocolos de emergencia, habilitando refugios y desplegando flotas de camiones saleros.
Parálisis escolar y administrativa
El sistema educativo y administrativo del Medio Oeste se encuentra prácticamente paralizado. Cientos de distritos escolares suspendieron clases presenciales, optando por modalidades virtuales o cancelaciones totales, mientras oficinas gubernamentales y comercios permanecen cerrados.
Las calles de numerosas ciudades lucen desiertas, con la población resguardada en sus hogares siguiendo las recomendaciones oficiales, a la espera de que la tormenta pierda intensidad en las próximas horas.