El huracán Melissa, de categoría 5, golpea con fuerza el territorio de Jamaica, dejando a su paso vientos catastróficos y lluvias torrenciales, informó este martes el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
El poderoso ciclón, que mantiene vientos sostenidos de 280 km/h (175 mph), se aproxima a la costa occidental de Jamaica y se espera que toque tierra en las próximas horas, conservando su intensidad extrema. De acuerdo con el NHC, Melissa continuará su desplazamiento hacia el sureste de Cuba el miércoles y alcanzará las Bahamas el jueves.
Las estaciones meteorológicas en Kingston y Montego Bay ya reportan vientos superiores a 60 km/h y ráfagas de hasta 93 km/h, mientras un avión “Cazahuracanes” de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se dirige al área para evaluar los daños y confirmar la magnitud del fenómeno.
A las 8:00 a.m. hora local de Miami (12:00 GMT), el centro del huracán se localizaba a 90 kilómetros al sur-sureste de Negril, desplazándose lentamente hacia el nornoreste a 11 km/h.
El NHC mantiene alertas de huracán para toda Jamaica, así como para las provincias orientales de Cuba —Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín— y para las Bahamas centrales y del sureste. En tanto, Haití, Las Tunas (Cuba) y las islas Turcos y Caicos permanecen bajo aviso de tormenta tropical.
Las autoridades jamaicanas instaron a la población a refugiarse en lugares seguros, advirtiendo que los vientos extremos podrían causar fallos estructurales totales, especialmente en zonas montañosas donde las ráfagas son hasta un 30 % más intensas.
Según los reportes, Melissa ha dejado acumulaciones de lluvia entre 3,8 y 7,6 metros (15 a 30 pulgadas), con máximos que podrían alcanzar hasta 10 metros (40 pulgadas), generando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra generalizados.
En el este de Cuba, se prevén precipitaciones de hasta 6,3 metros (25 pulgadas) y una marejada ciclónica de entre 2,7 y 4 metros (9 a 13 pies) sobre el nivel del mar en la costa sur de Jamaica. En el sureste de Cuba, las olas podrían alcanzar entre 2,1 y 3,3 metros (7 a 11 pies).
El NHC también advirtió que el oleaje generado por Melissa afectará durante varios días a Haití, Cuba, Jamaica, las Islas Caimán, las Bahamas, Turcos y Caicos y Bermudas, provocando condiciones marítimas peligrosas y fuertes corrientes de resaca.